Archivio Fotografico Francesco Leoni

Nato a Genova nel 1925, Francesco Leoni si avvicinò già da bambino, all’età di 12 anni per contribuire alle necessità della famiglia, al mondo della fotografia. Fu infatti assunto come apprendista presso lo studio del Cavalier Agosto, allora fotografo ufficiale del Comune di Genova.

Questo periodo che fu di profonda formazione, sia come uomo sia come fotografo, si concretizzò, attraverso l’utilizzo di macchine allora molto evolute come le Rolleflex o la Leica, in foto in bianco e nero che spaziavano dalla gente comune e i luoghi iconici della nostra città ai grandi eventi storici.

Al centro del suo lavoro c’è sempre la sua città ripresa nei momenti dolorosi della guerra e dei bombardamenti, ma anche dalla successiva ricostruzione.

Nel 1953 Francesco Leoni aprì la sua prima agenzia fotografica insieme ai colleghi Vivenzio e Pagano, creando una bottega che rappresentò un fecondo punto di formazione per buona parte dei fotografi genovesi di cronaca.

Ancor prima di questa data, però, aveva iniziato una lunga collaborazione con il quotidiano socialista Il Lavoro diretto da Sandro Pertini. Dal 1946 al 1968 documentò, su quelle pagine, le profonde trasformazioni di Genova e del suo territorio provinciale.

Sarebbe tuttavia riduttivo relegare il lavoro di Francesco Leoni in un ambito esclusivamente locale in quanto la sua agenzia operava in un contesto macro regionale che spaziava da Cannes fino alla Maremma.

Famosa è rimasta la sua collaborazione all’allora importante rivista Epoca. Francesco Leoni propose ad Arrigo Petacco un servizio fotografico sul mafioso americano Joe Pici, affiliato al clan di Lucky Luciano, processato per droga e confinato a Bogliasco.

Il lavoro convinse talmente Enzo Biagi, allora direttore di Epoca, da spingerlo non solo a pubblicarlo integralmente, ma anche ad avviare una lunga e intensa collaborazione con l’autore.

Fu nei “dorati” anni Sessanta, caratterizzati dalla frenetica attività dei cosiddetti “paparazzi”, che il suo percorso professionale incrociò quello dei divi e delle dive dell’epoca.

Anche gli anni Novanta, comunque, lo videro protagonista della nuova veste che la città stava assumendo: dal recupero del Porto Antico di Genova alla ricostruzione del Teatro Carlo Felice. Un testimone prezioso del rilancio di Genova al punto che nel 2007 l’allora Banca Carige gli dedicò un’importante mostra curata da Mauro Bocci.

Alla sua morte, avvenuta nel 2000, l’immenso patrimonio iconografico raccolto, fu ereditato dai figli Andrea e Paola.